Obiter Dicta

Quilp, en el centro, fumando en pipa. (Ilustración de G. Cattermole para La tienda de antigüedades) Entre los cientos de personajes de ficción creados por Dickens no podían faltar los enanos (o personas de talla corta, siendo políticamente correctos). En David Copperfield tenemos a Misss Mowcher, que le hace la manicura a Steerforth; figura inspirada, según parece, en la pedicura que atendía a su esposa. Pero el enano dickensiano por excelencia es el villano Daniel Quilp, de La tienda de antigüedades .  Dickens no ahorra epítetos desagradables a la hora de describir la fealdad física y la catadura moral del personaje, uno de cuyos rasgos más característicos es una "sonrisa patibularia que, resultado de su nula relación con sentimientos alegres y complacientes, dejaba ver los escasos colmillos descoloridos que aún le quedaban en la boca, prestándole al aspecto de un perro jadeante".  Quilp es un malvado integral, un sádico y, en al medida que ansía poseer a la pequ

"El escholiastes de Homero, Eustacio, refiere de un tal Naucrates, que infamaba á Homero de ladrón, diciendo que viniendo de Egypto halló los libros de la Illiada y Vlisea, que una muger llamada Phantasma hauía compuesto, y puesto á guardar (Memphi in templo Vulcani) , y los vendió despues por suios; y aunque el testimonio es falso, confirma empero la antigua costumbre de hauer en los templos librerias." ( De las librerías , por Fray Diego de Arze, Biblioteca Nacional, Ms. Bb-222, 1888)

Para celebrar el Día Internacional del Libro se escogió la fecha de la muerte de Shakespeare y Cervantes. Bueno; sí, pero no. Ambos gigantes de la literatura universal murieron en la misma fecha, pero en realidad fueron distintos días. La explicación es que mientras en España, en 1616, ya hacía años que imperaba el nuevo calendario gregoriano, en Inglaterra todavía se regían por el antiguo juliano. La diferencia entre uno y otro es de diez días. Pero el 23 de abril es un día especialmente literario. En las letras hispanas tenemos al Inca Garcilaso de la Vega, que murió el mismo día y año que Cervantes. En las letras inglesas no son menos las coincidencias. Los poetas Henry Vaughan (1695), William Wordsworth (1850) y Rupert Brooke (1915) murieron también un 23 de abril. Ah, y no nos olvidemos de Josep Pla (1981).

Roger Caillois (1913-1978) Roger Caillois fue un escritor atípico y de múltiples facetas. Surrealista del primer momento, su obra incluye aspectos sociológicos y antropológicos, si bien los campos en los que brilla de forma especial son los de lo imaginario y lo onírico. Pierres , publicada en 1966 (hay reciente versión al catalán: Pedres , en la editorial Días Contados, 2011, en traducción de Ramon Girbau), el autor francés nos presenta su particular visión del mundo mineral. En las características morfológicas y propiedades físicas de ágatas, jaspes, dendritas, septarias, concreciones silíceas, hematites iridiscentes, cuarzos, berilos, etc... halla Caillois no solo un peculiar microcosmos, sino un universo entero. El autor de La escritura de las piedras (1970) nos habla de extraños especímenes de la antigüedad clásica, a medio camino entre el mundo inorgánico y el orgánico, como la piedra de Assos, en el Asia Menor, que es carnívora; la difia, que es hermafrodita; o la aetites, que

A principios de los años cincuenta del siglo pasado el poeta estadounidense Robert Creeley y su mujer Ann se establecieron en Mallorca. Allí fundaron la editorial privada Divers Press, y empezaron a publicar libros de poemas de sus amigos Paul Blackburn, Robert Duncan, Charles Olson y de él mismo, entre otros. Un día les llegó por correo un original en prosa, una novela corta titulada The Hypocritic Days , de un desconocido Douglas Woolf, les gustó y decidieron publicarla. La novela apareció en enero de 1955. Es un ejemplar de pequeño formato (12,5 x 17,5 cm) y 140 páginas, impreso artesanalmente en la imprenta de Mossén Alcover, de Palma de Mallorca, con tipos Futura y Mercedes. Lleva en la cubierta un dibujo abstracto a dos tintas del pintor japonés Katue Kitasono, a la sazón residente también en Mallorca. Se hizo una tirada de unos pocos centenares. Las ventas fueron escasas. Un día, según cuenta el propio Creeley, recibieron con asombro un pedido de veinte ejemplares de Connecticut

Autorretrato con hábito de fraile , 1779 Hay estos días en Londres una exposición que vale la pena ver. No, no me refiero a la muy mediática del artista multimillonario Damien Hirst en la Tate Modern, sino a la menos publicitada de Zoffany en la Royal Academy. Johann Zoffany (1733-1810) fue un pintor de origen alemán, que trabajó en Italia y, sobre todo, en Londres, donde destacó como retratista y se erigió en un gran observador de la sociedad inglesa de la época georgiana. La antológica de la RA nos presenta una visión global de su pintura, con cuadros que muestran escenas teatrales (con Garrick de protagonista) y de género, fancy pictures y, especialmente, sus célebres conversation pieces . Llama la atención en la muestra uno de sus autorretratos, el que lleva por título Autorretrato con hábito de fraile . En él vemos a Zoffany, que tenía fama de libertino, en disposición de ponerse un hábito franciscano. El decorado es muy particular. Entre otros objetos podemos ver en la repisa

Un cocodrilo recién nacido, sacado de su huevo pero aún unido por el cordón umbilical (Hunterian Museum) Uno de los museos más insólitos de Londres es el Hunterian Museum, en el Royal College of Surgeons, en Lincoln's Fields (la misma plaza, por cierto, donde se ubica también otro curioso e interesante museo, el de Sir John Soane). John Hunter (1728-1793) fue un famoso cirujano y anatomista inglés que a lo largo de su vida fue reuniendo una gran cantidad de objetos de todo tipo, hasta llegar a alrededor de los 14.000, la mayoría relacionados con su profesión. Este gabinete de curiosidades ocupaba una gran parte de su mansión en Leicester Square. A la muerte de Hunter la colección fue vendida por su viuda al gobierno y cedida en custodia al Colegio de Cirujanos. En las vitrinas del actual Museo Hunteriano se exhiben unos 3000 especímenes anatómicos -vísceras y órganos humanos y de animales, ya sean "normales" (sanos) o "mórbidos" (enfermos)-, preparados por el pr

A un Portugués, que no tenía más de un ojo, sucedió, que esgrimiendo, de una estocada le sacaron el otro ojo, y como quedó a escuras, dixo a unos caballeros que lo estaban mirando: Fincá a boas noites, fidalgos. ( Floresta española, de apotegmas, o sentencias sabia y graciosamente dichas, de algunos españoles , recogidas por Melchor de Santa Cruz, y continuadas por Francisco Asensio. Ramón Ruiz, impresor, MDCCXC) )

Robert Ryan. "¿Dondé estarás?". Merle Oberon: "En cualquier lugar durante mucho tiempo." ( Berlín Express , 1948, de Jacques Tourneur. Guión de Curt Siodmak y Harold Medford)

Ilustración de El hijo de la parroquia , de C. Dickens (Barcelona, 1883) Entre los ingredientes que caracterizan la prosa narrativa de Charles Dickens se hallan los detalles de todo tipo que encontramos en todas sus novelas, y que proporcionan a las descripciones un realismo, un color y una viveza especiales. Citaré un solo ejemplo. Hacia el final de Oliver Twis t, el malvado Sikes acaba de matar a golpes a la dulce Nancy en una brutal escena. Sikes permanece inmóvil al lado de su víctima sin saber muy bien qué hacer. Arroja una colcha encima del cadáver de la prostituta pero a continuación la retira. En esto escribe Dickens (utilizo la traducción de Enrique Leopoldo de Verneuil en El hijo de la parroquia , de la Biblioteca "Arte y Letras", Barcelona, 1883). "Sikes sacó entonces la yesca de su bolsillo, encendió fuego y arrojó a la chimenea su pesado garrote; en la extremidad de éste había algunos cabellos de mujer, que se inflamaron chisporroteando, a impulso de una cor