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Mostrando entradas de febrero, 2011

Museo Hartkopff

Debo a mi hijo el conocimiento de un raro y curioso folleto, el Catálogo del Museo Hartkopff de París y Stokolmo . Dicho museo, con sede permanente en el parisiense Pasaje de la Ópera, contenía unos dos mil objetos de arte y naturales, una selección de los cuales recorrió a modo de exposición ambulante varias capitales europeas. En 1875 visitó Madrid y Barcelona, con cuyo motivo salió el referido catálogo. La "gran colección geológica, etnológica y anatómica" desplegada a los ojos de los visitantes ofrecía una gran variedad de artefactos y especímenes naturales. He aquí unos cuantos, tal como vienen enunciados: -Animales antidiluvianos ( sic ) petrificados. -Mujer bouchmana (África meridional) trepando una subida peñascosa y llevando los productos de su caza: un enorme ratón africano llamado dipo , un loro y una gaviota del cabo de Buena Esperanza. -Cabeza de momia de un indio amarillo pintado de azul. (América central.) -Mano de gigante. Molde del natural tomado de un tambor

Denton Welch

Autorretrato de Denton Welch (National Portrait Gallery, Londres) En 1942 Cyril Connolly publicó en la revista Horizon, de la que era director, un relato acerca de una visita al pintor Walter Sickert cuyo autor era un joven al que no conocía. El joven en cuestión se llamaba Denton Welch y aquel artículo supuso su irrupción como escritor en la escena literaria inglesa. Dos años más tarde Connolly volvió a publicarle otro relato titulado "When I Was Thirteen", que Welch había sido incapaz de colocar en otras revistas. El relato terminaba con el hermano mayor del protagonista recriminándole el haber pasado la noche con un amigo de la escuela: "Bastard, Devil, Harlot, Sod". Hubo algunas quejas, pero la mayoría de comentarios fueron favorables. La carrera de Denton Welch fue como un meteorito: brillante, pero fugaz. Nacido en Shangai en 1915, hijo de un hombre de negocios, su temperamento artístico se encaminó primeramente hacia la pintura. Sin embargo, un accidente de

Bodas

Nella Walker: "¿Apruebas los casamientos disparatados?" Reginald Denny: "Por supuesto. Alejan a los parientes." ( La huella del pasado , 1946, de John Brahm. Guión de Sheridan Gibney)

Islas lejanas

Agustí Esclasans (1895-1967) Robert L. Stevenson realizó varios viajes por los mares del Sur: el primero de siete meses (de junio de 1888 a enero de 1889) con el yate Casco , de San Francisco a las islas Marquesas, Paumotu, Tahití y Hawai; el segundo viaje (de junio a diciembre de 1889) con la goleta Equator , de Honolulu a Samoa; y el tercero (de abril a septiembre de 1890) en el vapor mercante Janet Nichol , de Sydney al grupo de las Marshall, pasando por Nueva Caledonia y las Gilbert. Las narraciones de estos viajes fueron reunidas póstumamente por su amigo Sidney Colvin en In the South Seas (1896), uno de sus libros más idiosincrásicos y de mayor interés antropológico. Ahora demos un salto en el tiempo y en el espacio. Barcelona, invierno de 1944. Un hombre traduce las crónicas de RLS por el océano Pacífico. Se detiene y su pensamiento le transporta a alguna de la playas descritas por el escritor escocés, con sus exuberantes pandanos y cocoteros y las verdes aguas del lagoon lam

Comisión

"Ella no tenía aspecto de vampiro. Parecía una muchacha muy bonita, de ojos y cabello oscuros, erguida y esbelta en su traje sastre. Sin embargo, se recreaba en la idea de que podía obtenerse una buena comisión del hecho de que un hombre yaciese en la cocina con la cabeza aplastada." (Bruno Fischer, Más muertes que una , 1964)

Detectives y geología (I)

R. Austin Freeman (1862-1943) Cuando en Estudio en escarlata (1887), de Arthur Conan Doyle, el Dr. Watson repasa las habilidades de su amigo Sherlock Holmes, al referirse a sus conocimientos en geología dice: "Prácticos, pero limitados". En consecuencia, de toda la serie de aventuras del famoso detective de Baker Street muy pocas contienen alusiones geológicas. Tampoco es de extrañar teniendo en cuenta que los métodos científicos de investigación se hallaban entonces poco desarrollados. Es a partir sobre todo de la labor del profesor de criminología austríaco Hans Gross (1847-1915), que empiezan a aplicarse las técnicas instrumentales de análisis a la resolución de casos criminales. Gross había dicho: "La suciedad en los zapatos a menudo nos dice más acerca de dónde ha estado últimamente el poseedor de los zapatos que fatigosas averiguaciones." Seguidor de esta premisa es otro famoso sabueso de ficción, el Dr. John Evelyn Thorndyke, el detective científico creado

Madame de Stael

Madame de Staël como Corinne (retrato de Vigée-Lebrun) La editorial Funambulista ha publicado Corinne o Italia , de Madame de Staël. Es una buena noticia, pues esta novela hacía tiempo que no se reeditaba y bien merece una lectura. Cuando se publicó en 1807 fue un succès d'escandale y le costó a su autora más de un problema. La novela -que cuenta los trágicos amores de Corinne, célebre poetisa, y el noble escocés Oswald, Lord Nelvil- ha sido interpretada como una de las primeras manifestaciones de la conciencia feminista. Anne-Louise-Germaine de Staël-Holstein, née Necker, fue una escritora enormemente dotada, capaz de eclipsar a muchos de sus colegas varones y al tiempo seducirlos con su natural encanto e inteligencia. Fue una celebridad europea. Se casó, presidió un concurrido salon , tuvo tórridos romances -entre ellos con Benjamin Constant y el portugués Pedro de Souza Holstein, duque de Palmella, que le sirvió de modelo para el personaje de lord Nelvil- y gozó de gran prestig

Pez aerostático

Proyecto de pez aerostático . Grabado anónimo. "Tal vez podamos situar como pórtico de esta exploración (la aeronáutica) el delirante grabado de un Proyecto de Pez Aerostático , donde consta el viaje poético realizado por un tal José Patiño entre Corias y Plasencia a lomos de un pez volador en 1784. La base teórica del prototipo es sencilla: si el aire es un fluido como el agua, desplazarse por entre las nubes es como hacerlo bajo el mar y quién mejor que un pez para ello. Claro que es necesario gobernar un ingenio semejante para hacer la navegación viable y nada como incorporar unos remos hechos con plumas y usar la cola del pez como timón. Un elemento ofensivo-defensivo (pues rápidamente surge la idea de usar el cielo como campo de batalla), a modo de espolón de proa y una banderita completan el conjunto". (Germán Labrador Méndez: "Las luces figuradas. Imágenes de dispositivos tecno-científicos y secularización en la España del siglo XVIII: retratos, linternas mágicas

Jekyll y Hyde en el Pacífico

En concordancia con lo dicho por Franklin D. Roosvelt -"los libros en la guerra, lo sabemos, son armas"-, el Council for Books in Wartime de EE.UU. creó las Armed Services Editions, Inc., una organización sin ánimo de lucro promovida por editores, bibliotecarios y libreros americanos. Los libros de la ASE eran propiedad del Gobierno, se distribuían a través de la Special Services Division entre el personal militar y no se vendían a los civiles. Los volúmenes eran en rústica, de papel barato, texto a dos columnas y tamaño apaisado (11 x 16 cm) idóneo para ser guardado en el bolsillo de la guerrera. Entre 1943 y 1946 se publicaron 1.322 títulos de obras de todo tipo, clásicas y modernas, y se distribuyeron en total más de 120 millones de ejemplares. El número 885 es The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde and Other Stories , de Robert Louis Stevenson. El ejemplar que tengo a la vista está bastante bien conservado, salvo por una mancha de humedad en la parte superior derecha

Discurso en el Instituto

Luis Álvarez Piñer en mayo de 1936 Hace un par de meses se presentaba la biografía de Gaspar Melchor de Jovellanos que realizara el profesor José Miguel Caso González, adaptada por su hija Teresa Caso y traducida al inglés por María José Álvarez Faedo. Con esta publicación bilingüe, editada bajo los auspicios de la Fundación María Cristina Masaveu y la Fundación Foro Jovellanos, se pretende difundir en el ámbito anglosajón, la vida y la obra del prócer gijonés, no suficientemente conocida. Poco antes, en diciembre de 2009, había salido a la luz Jovellanos. Discurso en el Instituto, 1936 , de Luis Álvarez Piñer, en edición de Juan Manuel Díaz Guereñu y patrocinado por el Ayuntamiento de Gijón. Piñer pronunció este discurso, a modo de lección inaugural, en el Instituto de Enseñanza Media Jovellanos de Gijón, de donde era profesor. Escrito en medio de difíciles circunstancias, Piñer reinvindica en su discurso la labor cultural de Jovellanos, su compromiso intelectual y su estatura moral.

Otro Caldwell

"A principios de los años treinta Erskine Caldwell se propuso escribir una serie de novelas, a modo de lo que él llamó un "ciclorama", que presentase la realidad del la vida en el Sur de Estados Unidos. Tardó diceicocho años en culminar el empeño. La primera fue El camino del tabaco en 1932, la última Episodio en Palmetto en 1950. En total fueron diez novelas. Una casa en la colina -escrita a lo largo del segundo semestre de 1945 y publicada en la primavera del año siguiente- hace la número seis..." (Del prólogo a Una casa en la colina , de Erskine Caldwell, Navona Editorial, Barcelona, 2011)

Depresión de poeta

Louise Bogan (1897-1970) "La verdadera depresión de poeta es un rigor mortis de agonía. Es una total incapacidad del cuerpo para funcionar. No quieres salir de tu habitación. Louise Bogan lo resumió en dos versos expeditivos. Esto era allá por no sé cuándo, el año treinta y tantos. Fue en un poema del New Yorker titulado Observación solitaria traída de una breve estancia en el infierno . Y los versos decían así: "A la medianoche dejas/lágrimas en tus orejas". Está ahí tumbada boca arriba, llorando. Sus ojos están inundados y las lágrimas se encrespan y se derraman, y corren, y están fluyendo en sus orejas . Es algo directo, físico e interesante. Porque es como si el llanto condujese directamente al oído. Su dolor conduce a algo audible: un poema. Eso es lo que hace a todos esos poetas verdaderamente buenos. El llanto y el canto están conectados". (Nicholson Baker, El antólogo , Editorial Duomo, 2010)